A NBAF está aberta. Quando os cientistas começarão a pesquisa em saúde animal?

MANHATTAN — Depois de mais de uma década de política, candidaturas, debates sobre financiamento e construção, o National Bio and Agro-Defense Facility está oficialmente aberto.

Mas os mais novos laboratórios de biossegurança do governo federal em Manhattan ainda estão provavelmente a mais de um ano de realizar a pesquisa de saúde animal para a qual foram projetados.

Dignitários comemoraram a inauguração da NBAF no corredor de saúde animal com uma cerimônia de inauguração na quarta-feira.

As autoridades forneceram à mídia local um tour pelos laboratórios na semana passada, destacando as precauções de segurança, mas fotos e notas detalhadas foram estritamente proibidas no interesse da segurança.

A missão do laboratório é proteger a agricultura, os agricultores e os cidadãos americanos contra doenças animais que ameaçam o suprimento de alimentos, a economia agrícola e a saúde pública.

Isso significa trabalhar com doenças mais novas e aquelas que podem se espalhar do gado para os humanos. Os especialistas estudam para prevenir, vigiar, diagnosticar e responder a doenças, incluindo a gestão de bancos de vacinas e o desenvolvimento de novas vacinas e antivirais.

Enquanto o trabalho está acontecendo na NBAF, eles ainda não estão realizando pesquisas nos laboratórios.

A equipe está realizando vários trabalhos de conformidade e regulamentação, inspeções, desenvolvendo e testando protocolos e procedimentos operacionais padrão, preparando equipamentos e treinamento antes de trabalhar com qualquer patógeno.

"Eles verificarão todos os sistemas de acordo com os padrões internacionais e nacionais", disse Alfonso Clavijo, diretor da NBAF, sobre as inspeções. "E somente depois de termos essa aprovação poderemos realmente fazer qualquer trabalho. Esperamos que, no final de 2024, possamos ter essa aprovação."

Funcionários caracterizaram os cientistas da NBAF como estando no estágio de engatinhar antes de aprender a andar, trotar e correr. Depois de projetarem os procedimentos, eles serão testados em animais limpos antes de animais com patógenos de menor risco, depois em animais com doenças zoonóticas de maior risco e, finalmente, nas doenças zoonóticas de maior risco para as quais o laboratório BSL-4 foi projetado para lidar.

"Segurança é o objetivo principal", disse Ken Burton, vice-diretor da NBAF. "E não fazemos nada para entrar na ciência até sentirmos que tudo está seguro e protegido para podermos fazer isso."

Os patógenos ainda não foram transferidos de Plum Island para NBAF.

"O que posso compartilhar é que parceiros federais muito experientes cuidarão da transferência dos materiais científicos", disse Katie Pawlosky, diretora de comunicações da NBAF. "Nenhum animal, nenhum equipamento será transferido.

"No que diz respeito ao cronograma, não sei se ainda temos essa informação. Ainda estamos trabalhando em nossa fase preparatória científica. Não poderemos começar nada disso até que estejamos prontos, mas será um processo em fases feito com muita segurança. Mas, para a segurança do processo, não podemos divulgar detalhes."

A NBAF é a primeira instalação de nível 4 de biossegurança de alta contenção para gado nos Estados Unidos. Os laboratórios BSL-4 trabalham com os micróbios de maior risco e têm os maiores requisitos de contenção.

"Os micróbios em um laboratório BSL-4 são perigosos e exóticos, representando um alto risco de infecções transmitidas por aerossol", relata o CDC. "As infecções causadas por esses micróbios são freqüentemente fatais e sem tratamento ou vacinas."

As práticas de laboratório obrigatórias incluem trocar de roupa antes de entrar, banhos químicos antes de tirar o traje, tomar banho ao sair e descontaminar todos os materiais. Alguns cientistas da NBAF podem tomar banho mais de 19 vezes por dia, com as portas do chuveiro permanecendo trancadas até que os sensores meçam pelo menos cinco minutos de fluxo de água.

O trabalho em laboratórios BSL-4 deve ser realizado em uma cabine de segurança biológica de alto nível ou usando um traje de pressão positiva de corpo inteiro.

Na NBAF, mangueiras azuis penduradas no teto podem ser conectadas aos trajes brancos para fornecer aos pesquisadores ar puro para respirar. Os laboratórios são projetados para reduzir o número de objetos pontiagudos, minimizando o risco de perfurar um traje, embora o fluxo de ar positivo deva significar que o ar limpo sairá de um buraco em vez de entrar ar sujo.