Barragem de Kakhovka destruída: o que sabemos

Uma imensa parede de água que envolve o sul da Ucrânia parece ter consequências profundas para a guerra e para a própria região.

Mas a barragem de Kakhovka foi tão crucial – fornecendo energia e água potável para cidades inteiras e refrigerante para uma usina nuclear próxima – que pode levar algum tempo para que a escala dos danos causados ​​pelo colapso da vasta estrutura se torne clara.

"É um desastre enorme", disse Henrik Ölander-Hjalmarsson, CEO e sócio fundador da empresa sueca de modelagem hidrológica Dämningsverket AB. No outono passado, ele fez um modelo do que aconteceria se esta represa estourasse - uma onda de mais de 3,6 metros descendo o rio - mas esse dano "parece muito pior" do que isso, disse ele, porque os níveis de água no reservatório já estavam altos antes destruição de terça-feira.

A barragem reteve por décadas o rio Dnieper, uma importante via navegável que divide as linhas de frente na região sul de Kherson entre as forças russas e ucranianas.

Não ficou claro exatamente o que causou a violação, com ambos os lados trocando acusações de culpa. Mas as pessoas que vivem ao redor da barragem e de seu reservatório certamente sofrerão mais.

A NBC News analisa a gravidade do dano.

As primeiras preocupações se voltaram para a usina nuclear de Zaporizhzhia, a maior da Europa, que usa água do reservatório da represa para resfriar seus seis reatores da era soviética.

Autoridades ucranianas e globais expressaram temores sobre a segurança da usina controlada pela Rússia por meses, embora tenham se concentrado amplamente em sabotagem direta ou danos à própria usina.

A falta de água na lagoa de resfriamento da usina pode causar o superaquecimento e o derretimento dos reatores, se ligados - potencialmente espalhando a radiação por faixas da Ucrânia e até mesmo por todo o continente.

Os reatores foram desligados desde o ano passado, o que significa que eles precisam de relativamente pouco resfriamento – o equivalente a uma mangueira de jardim cada um – explicou Mark Nelson, diretor-gerente do Radiant Energy Group, uma consultoria com sede em São Francisco.

A Agência Internacional de Energia Atômica concordou que não há risco imediato, embora isso só possa permanecer verdadeiro enquanto os reatores estiverem desligados. Um reservatório drenado significaria que será mais difícil para a usina voltar a operar em plena capacidade quando o conflito terminar.

Se a equipe da usina fosse impedida de completar a piscina de resfriamento, "eventualmente, o calor poderia se acumular nos reatores e danificá-los", disse Nelson. "Isso pode impedir que sejam usados ​​novamente, um grande golpe para os planos de recuperação econômica da Ucrânia."

Esse perigo provavelmente está a semanas ou até meses de distância. A preocupação imediata é com as pessoas que vivem perto da represa, que agora enfrentam os 4,8 bilhões de galões de água que as autoridades alertaram anteriormente que seriam liberados se a estrutura falhasse.

Mais de meio milhão de pessoas "perderão suas casas, muitas delas não terão acesso a água potável, algumas delas perderão as conexões de energia", disse Oleksandr Kharchenko, chefe da consultoria Energy Industry Research Center. Várias "grandes cidades" dependem do reservatório para água potável, disse ele. A península da Criméia, anexada à Rússia, também o faz.

Quase 100 cidades e vilas seriam inundadas, de acordo com o Centro Mundial de Dados para Geoinformática e Desenvolvimento Sustentável, uma organização não governamental ucraniana, e a água só começaria a baixar depois de cinco dias a uma semana.

Crucialmente, para uma região rica em colheitas conhecida como o celeiro da Europa, o dilúvio também pode interromper a irrigação de mais de 600.000 acres de terras agrícolas e espalhar sedimentos possivelmente tóxicos rio abaixo. Isso é de acordo com Eugene Simonov, coordenador do Grupo de Trabalho das Consequências Ambientais da Guerra da Ucrânia, que falou em uma entrevista em setembro publicada no site da organização independente.

"No caso de a barragem explodir, haverá uma enorme onda artificial de enchente, despejando parte da água do reservatório de Kakhovka a jusante", disse ele.