Laticínios buscam conserto após perder conexão de esgoto

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HASTINGS, Minn. — Na Hastings Creamery, segunda-feira foi o dia para elaborar um Plano B, depois que o Conselho Metropolitano cortou a conexão da empresa com o sistema de esgoto da cidade.

A agência regional tomou essa medida à meia-noite, em resposta a repetidas violações da licença de águas residuais industriais da empresa. A fábrica, construída em 1955, processa 150.000 libras de leite cru diariamente para uma variedade de produtos lácteos para a própria marca do laticínio e outras empresas.

Justin Malone, produtor de leite de terceira geração e co-proprietário da leiteria, passou o dia conversando com técnicos do Met Council. Eles vieram verificar a viabilidade do plano de contorno para as águas residuais produzidas pela fábrica de processamento de laticínios.

Bombas foram colocadas em todos os ralos do piso com mangueiras azuis correndo para um tanque reservatório fora do prédio. Se tudo correr conforme o planejado, as águas residuais serão bombeadas desse reservatório para caminhões-pipa para serem enviadas a usinas equipadas para lidar com elas.

Na segunda-feira, o presidente do Conselho Metropolitano, Charlie Zelle, e o comissário de Agricultura de Minnesota, Thom Petersen, reuniram-se em particular com Malone, líderes da cidade de Hastings, legisladores estaduais e agricultores que serão afetados se a fábrica não puder permanecer em operação.

Após a reunião, o Met Council emitiu a seguinte declaração:

"O Met Council e o Departamento de Agricultura de MN se reuniram com os proprietários da Hastings Creamery hoje para discutir os recursos necessários para apoiar a Creamery e os agricultores que dependem deste negócio enquanto soluções de longo prazo estão sendo feitas. Apoiamos esse processo colaborativo e estamos satisfeito com o progresso que está sendo feito."

Uma das pessoas que dirigiu até Hastings para a reunião foi Emily Tweeten, uma produtora de leite de quinta geração no condado de Winona. Ela é uma dos 45 fazendeiros em Minnesota e Wisconsin que vendem seu leite cru para a indústria de laticínios.

"Se isso caísse, teríamos que vender nossas vacas. Estaríamos encerrados nossos negócios", disse Tweten.

Ela disse que a Hastings Creamery é uma das poucas opções disponíveis para os produtores de leite da região.

"Nesta semana, muitos dos processadores estão dizendo aos fazendeiros que não temos mais espaço para o seu leite, você terá que descartá-lo, terá que encontrar outro laticínio", explicou Tweten.

"Passamos as últimas três semanas tentando encontrar uma rota alternativa para o nosso leite e ela simplesmente não existe. Não se trata apenas de nossa fazenda. Trata-se de toda a economia de uma comunidade rural."

Nos últimos seis meses, o Met Council intimou a indústria de laticínios por seis violações de águas residuais. A agência ficou alarmada com um grande vazamento de tanque no fim de semana do Dia das Mães, que enviou milhares de galões de leite e/ou creme para a estação de tratamento de águas residuais local.

A equipe disse que a repetição desse evento poderia prejudicar a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Hastings, o que criaria uma crise de saneamento naquela cidade do rio Mississippi, 30 milhas a sudeste de Minneapolis.

Malone disse que ele e três outros agricultores compraram a planta há dois anos, sem saber que ela não era capaz de atender ao padrão de 2013 para o número de gorduras, óleos e graxas - FOGs - nas águas residuais.

O vazamento foi um evento excepcional, de acordo com Malone. Ele disse que normalmente o que vai para o sistema de esgoto é a água misturada com o leite e o creme que sai do maquinário ao alternar entre diferentes produtos lácteos ou limpar as linhas.

A empresa vem trabalhando com um consultor que recomendou a construção de uma estação de pré-tratamento no local, que pudesse manter a saída de efluentes em conformidade com a regra que limita a gordura, graxa e óleo a menos de 100 miligramas por litro.

Malone foi informado de que custaria mais de US$ 900.000 para construir e instalar esse sistema. A ordem do Met Council, emitida na noite de quinta-feira, listou um conjunto de condições que a usina precisa atender para ser reconectada às linhas de esgoto da cidade.

O Conselho Metropolitano é uma agência regional de planejamento, desenvolvimento e transporte que opera o sistema de tratamento de esgoto para grande parte da região das Cidades Gêmeas. A usina de águas residuais de Hastings é uma das usinas operadas pelo Met Council