Estas fotos íntimas capturam os anos finais agridoces de uma fazenda familiar

Por Jeff Campagna

Fotografias e legendas por Ellen Harasimowicz

Ao longo da Rota 110, na pequena vila de Still River, Massachusetts, cerca de uma hora a oeste de Boston, fica um pequeno prédio onde os transeuntes estocam produtos - milho, tomates e flores no verão; plantas vegetais na primavera; e abóboras, cabaças e abóboras no outono. Se tiverem sorte, encontrarão os irmãos Paul e Wendell Willard enquanto os dois fazendeiros preparam a colheita daquele dia.

Após 350 anos e muitas gerações, porém, o futuro da fazenda está em dúvida. A fotógrafa Ellen Harasimowicz tem documentado o que ela chama de "final longo e lento da fazenda" em seu projeto em andamento, Living Like Grass, que será exibido em Concord, Massachusetts, em maio. A história deles está longe de ser única; em Massachusetts, as fazendas familiares ou individuais representam quase 80% do estoque da comunidade, de acordo com o mais recente Censo de Agricultura do USDA (2017).

A família Willard vive e cultiva em Still River desde 1676; dizer que eles construíram uma comunidade é literal e figurativamente verdadeiro. De acordo com Harasimowicz, os Willards conquistaram seguidores leais, vendendo seus produtos apenas na barraca da fazenda e usando um sistema de honra. "As pessoas apreciam a sensação de vizinhança que este serviço oferece", escreve ela. "Você pesa seus tomates, faz as contas e deixa o dinheiro - as notas grandes vão para uma fenda no cofre - ou você pode fazer o troco na caixa de madeira com notas menores. Às vezes as pessoas deixam um IOU. Eu sempre arredonde. Acho que muitas pessoas o fazem."

Infelizmente, Paul, 80, e Wendell, 74, estão se aproximando da aposentadoria e dizem que é difícil encontrar ajuda confiável. Seu agricultor de 65 anos morreu em janeiro, e um jovem que Paul estava treinando partiu para outro emprego. As despesas operacionais estão aumentando, os extremos climáticos estão causando colheitas erráticas e é improvável que qualquer Willard da próxima geração assuma o negócio da família.

"Hoje, o custo de produzir qualquer coisa está fora de linha", disse Paul a Harasimowicz. "Um dólar é gasto quase antes de você ganhá-lo por causa do custo de pesticidas, óleo diesel, mão-de-obra, seguro - tudo subiu. Você só pode obter tanto por um tomate."

Há uma grande beleza e uma tristeza silenciosa refletidas no projeto de Harasimowicz. Nos últimos três anos, ela documentou os Willards e sua fazenda, à qual ela volta há mais de 25 anos para comprar seus produtos. É importante para ela visualizar as conexões pessoais dos americanos com a terra e a comida, que estão se dissolvendo rapidamente. Com toda a probabilidade, a Willard Farm de 17 acres não continuará; no mínimo, Paul e Wendell provavelmente serão os últimos Willards a cultivar esta terra.

As fotografias de Living Like Grass serão exibidas em uma exposição na Three Stones Gallery em Concord a partir de 10 de maio. Harasimowicz conversou com Smithsonian sobre seu projeto por e-mail abaixo.

O que inicialmente atraiu você para a família Willard? Tenho comprado produtos na barraca da fazenda Willard desde que me mudei para Harvard, Massachusetts, em 1991. Muitas vezes vi Paul descarregando suas cestas de milho na mesa ou lustrando cabaças com um pano macio. Ele gosta de passar o tempo na barraca de beira de estrada conversando com seus clientes. Nós nos tornamos amigos.

Qual é a sua coisa favorita para obter em Willard Farm? Ah, o milho. O milho deles é tão doce. E eles têm vários tipos.

O que o atraiu para as fazendas como objeto fotográfico?Cresci na costa sul de Massachusetts e não tinha ligação com a agricultura, mas quando eu era jovem, minha mãe costumava parar em uma fazenda local para comprar milho quando voltávamos da praia para casa.

Quais foram suas reações iniciais quando você pediu para fotografá-los? A primeira vez que pedi para fotografá-los foi há 20 anos. A fazenda é uma mina de ouro visual. Quando perguntei novamente, três anos atrás, eles disseram: "Claro".