Trio de ascendência queniana encontra amizade e equilíbrio no solo

(Nota do editor: esta é a primeira de uma série de duas partes sobre os descendentes de africanos de Minnesota encontrando seus caminhos para a agricultura. A segunda parte examinará os esforços de grupo e extensão para capacitar os agricultores africanos emergentes que lutam para acessar a terra.)

ROCHESTER, Minn. — Os profissionais médicos Erick Ateka, Moses Moturi e Ben Ongeri cultivam suas próprias parcelas na Convenant Church Farm administrada pela Village Agricultural Cooperative.

Este é o segundo ano em que Erick Ateka cultiva uma pequena parcela de terra por meio da Cooperativa Agrícola do Vilarejo. Depois de uma boa colheita no ano passado, Ateka, que trabalha como enfermeira em Rochester, estava animada para plantar novamente nesta primavera.

"Voltei e espero continuar voltando nos anos seguintes", disse Ateka enquanto cuidava do solo que plantou em meados de maio. “É tempo suficiente para o tipo de produção que coloco, porque costumo fazer o tipo de colheita que demora cerca de dois a três meses a ficar pronta.

Ateka cultiva couve, tomate, cebola, alho, coentro e outros produtos em seu terreno. Sua rotação consiste em culturas mais conhecidas por ele e pelo clima de Minnesota, e produtos que ele gosta de consumir.

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"Acredito nessa alimentação orgânica e saudável, então, se posso cultivar algumas dessas culturas organicamente, acho que esse é um dos passos para uma alimentação saudável", disse ele. "Não é um modo de vida em si, mas percebo que para ter uma boa comida, você deve plantá-la você mesmo."

Ele cresceu em Kisii, uma cidade densamente povoada no Quênia, onde o clima é adequado para a agricultura o ano todo.

"Como café e chá, o que obviamente não estamos tentando fazer aqui", disse ele sobre as culturas mais populares no Quênia. "Bananas, abacaxis e tudo mais."

Ele disse que no Quênia a agricultura era mais do que apenas uma prática praticada apenas por uma pequena porcentagem da população, como nos Estados Unidos. Fazia parte da estrutura para uma vida boa e saudável. Então, quando um amigo lhe contou o que o Village estava fazendo, ele conseguiu seu próprio lote.

"Achei que seria uma boa oportunidade para eu entrar nisso e molhar os pés na área agrícola novamente", disse ele.

Ateka formou um vínculo estreito com outros agricultores do Village, Ben Ongeri e Moses Moturi, que, como ele, trabalham na área médica e têm raízes no Quênia. Mas ele disse que todos que crescem com o Village - que consiste em agricultores imigrantes de mais de 20 países - fazem parte da mesma família.

"Não sei nem dizer de onde vem meu vizinho (agricultor)", disse Ateka sobre o terreno ao lado do dele. "Não que eu não me importe, mas isso realmente não importa."

Enquanto o Village oferece mercados para seus agricultores venderem (6 de junho a 24 de outubro, terças-feiras das 16h às 19h no Centro Histórico do Condado de Olmsted), Ateka disse que sua produção vai diretamente para sua família, amigos e colegas.

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"Estamos fazendo isso para literalmente sustentar a família", disse ele

Como pai de crianças pequenas, ele disse que a melhor maneira de saber o que estão comendo é cultivá-lo.

"O tipo de comida que às vezes encontramos na loja não é tão fresco - número 1 - e número 2, você não sabe como é cultivado", disse Ateka.

O local que Ateka estava cultivando antes de descobrir que o Village não era tão confortável porque não tinha uma fonte de água. Ele disse que ter uma fonte de água doada pela Rochester Covenant Church é uma "bênção".

"A igreja nos forneceu uma área onde podemos literalmente trazer sua própria mangueira e conectar e regar suas plantas", disse ele.

The Village – que recebe apoio da Renewing the Countryside, USDA e Mayo Clinic, entre muitos outros – não cobra nada para os agricultores cultivarem em seus próprios terrenos.

"Essa é a parte surpreendente", disse Ateka. "Eu acho que coisas grátis existem."

No Quênia, Moses Moturi disse que todos os membros de sua família são agricultores. Ele veio para os Estados Unidos em busca de uma bolsa de estudos e morou no Texas por cerca de cinco anos antes de vir para Rochester.

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