NASA tinha um plano para resgatar astronautas de ônibus espaciais usando uma grande bola de tecido

Para a maioria de nós, isso seria um pesadelo.

Imagine estar enrolado dentro de uma esfera de tecido de 90 centímetros (36 polegadas) com uma pequena janela e um pequeno tanque de ar enquanto está pendurado no Canadarm.

À medida que sua minúscula esfera se desloca, você veria a Terra pela sua pequena janela, depois o ônibus espacial, danificado por algum acidente ou outro que fez com que você precisasse de resgate, e então a Terra novamente. O pânico se instalaria rapidamente.

Mas é aí que os astronautas do Ônibus Espacial em uma emergência poderiam se encontrar se o Gabinete de Resgate Pessoal (PRE) da NASA tivesse sido colocado em prática.

A NASA desenvolveu o PRE simultaneamente com o Programa de Ônibus Espacial. Também é chamada de bola de resgate e foi criada para transportar um único astronauta de um ônibus danificado para um ônibus de resgate. A NASA produziu um protótipo, mas nunca participou de nenhuma missão.

"Se um orbitador do ônibus espacial for desativado, o comandante e o especialista em carga útil entrarão em um compartimento de resgate pessoal; o piloto e o especialista em missão vestirão seus trajes espaciais."

Dos fatos da NASA: ônibus espacial

O PRE era de apenas 0,33 metros cúbicos ou 12 pés cúbicos. Era feito de três camadas de tecido: uretano, Kevlar e uma camada térmica externa. Tinha uma pequena janela Lexan e zíperes para entrada e saída. Um único astronauta poderia caber dentro e continha um purificador de dióxido de carbono / suprimento de oxigênio que duraria uma hora.

Se esta unidade parece engraçada para você, da mesma forma que os exercícios de emergência escolar "esconda-se embaixo da mesa durante um ataque nuclear", quem pode culpá-lo?

O PRE foi projetado para um cenário em que não havia trajes espaciais suficientes para todos. Antes do desastre do Challenger, as tripulações do ônibus espacial não usavam trajes espaciais. Em caso de acidente, e se houvesse tempo suficiente para lançar um ônibus de resgate, o sistema PRE seria empregado.

O PRE seria amarrado ao ônibus espacial até que a câmara despressurizada, então um astronauta adequado do ônibus de resgate transportaria o PRE e o astronauta para dentro do ônibus de resgate.

Ele também pode ser movido com o Canadarm ou movido ao longo de uma linha conectando os dois lançadores como uma camisa em um varal. A NASA planejou mover uma tripulação inteira de um ônibus danificado para um ônibus de resgate dessa maneira.

A NASA, como sempre, fez questão de compartilhar com o público em geral o que estava fazendo. O PRE não foi exceção.

Em um livreto de 1979 intitulado NASA Facts, eles falaram com confiança sobre o próximo programa de ônibus espaciais e como ele "... transformará missões espaciais formidáveis ​​e caras em operações econômicas rotineiras, gerando benefícios máximos para as pessoas em todos os lugares". Nessa cartilha, eles mostravam o PRE e explicavam sua relevância.

É sempre interessante relembrar uma época em que o Programa Shuttle ainda não havia começado. Parte da esperança sobre o programa se tornou realidade, e as pessoas ao redor do mundo provavelmente também se sentiram esperançosas. É o tipo de coisa que te dá esperança para a humanidade. Mas é um pouco divertido ver o PRE sendo apresentado ao mesmo tempo.

"Se um orbitador de ônibus espacial for desativado", dizia o livreto de 1979, "o comandante e o especialista em carga útil entrarão em um gabinete de resgate pessoal; o piloto e o especialista em missão vestirão seus trajes espaciais."

Na preparação para o Programa Shuttle, a imprensa popular cobriu o programa extensivamente. O PRE chegou até à Popular Mechanics, entre anúncios concorrentes de cigarros e anúncios de peruas com painéis de madeira.

No final, o PRE foi abandonado. O bom senso prevaleceu e cada pessoa que viajava nos Ônibus Espaciais recebeu um traje espacial.

Em retrospecto, o PRE parece mais um ritual de trote brutal do que uma preparação para emergências. A coisa fechava apenas por fora, a janela era minúscula e o pobre resgatado estava inteiramente à mercê de outro astronauta. Você pode imaginar garotos de fraternidade fechando promessas nele e despejando Pabst Blue Ribbon pela porta da mangueira de ar. Mas não devemos ser muito duros com nossos predecessores.