'É como ouro líquido': o que está sendo feito para impedir roubos de óleo de cozinha usado

por: James Ford

Postado: 24 de maio de 2023 / 12h16 EDT

Atualizado: 26 de maio de 2023 / 12h57 EDT

GREAT NECK, NY (PIX11) — É uma tendência crescente que pode ajudar a combater a mudança climática e pode até mesmo tornar medicamentos e cosméticos mais ecológicos.

A produção de biodiesel a partir de óleo de cozinha usado é um processo que transforma resíduos em combustível verde, mas também é fonte de aumento de crimes na região trinacional. Isso estimulou um aumento nos pedidos de penalidades mais duras para pessoas pegas roubando a cada vez mais valiosa substância residual.

Patrick McCall é proprietário de uma das maiores firmas de investigação da região, o McCall Risk Group. Alguns de seus maiores clientes são empresas que coletam óleo de cozinha usado em restaurantes e outros estabelecimentos alimentícios. Eles relataram um aumento de arrombamentos em seus tanques de coleta nos últimos dois a três anos.

"Basicamente, uma vez que eles o abrem", disse McCall em uma entrevista, apontando para a tampa de um dos tanques de metal de armazenamento de óleo de cozinha que são do tamanho de uma minilixeira. "Um cavalheiro deslizava sua mangueira para dentro, retirava o óleo com um sifão, enquanto o outro mantinha pressão sobre ela para manter a caixa levantada, e esse é o método deles para arrombar uma caixa como esta."

É um procedimento simples que geralmente é feito por ladrões sob o manto da escuridão. Além disso, o fato de a maioria dos tanques de armazenamento de óleo usado em forma de caixa estarem localizados em áreas bastante isoladas os torna alvos mais fáceis. Tanto assim, que alguns dos roubos de óleo deles são em plena luz do dia.

É o mesmo óleo vegetal que as famílias usam na cozinha para fritar os alimentos, mas depois de usado pode ser convertido em biocombustível por meio de um processo chamado de transesterificação. O óleo é quimicamente combinado com álcool e hidróxido de sódio ou hidróxido de potássio. O resultado é biodiesel e glicerina. Os dois são separados, sendo o primeiro combustível para motores de combustão e o segundo disponível para uso no processo de produção de cosméticos e produtos farmacêuticos.

Atualmente, o combustível mais caro em qualquer posto de gasolina é o diesel. O fato de os ladrões poderem adquirir gratuitamente o principal ingrediente do biodiesel é um incentivo que eles não podem deixar passar.

Romeo Auer, um restaurador de Long Island, conhece muito bem a situação.

"Eles recebem $ 28.000 [ou] $ 30.000 em dia de pagamento toda semana", disse ele sobre os ladrões de óleo de cozinha. "É como ouro líquido, basicamente."

Seu restaurante, Barona Bay, em Hampton Bays, foi alvo de ladrões várias vezes. Ele agora tem dois sistemas de câmeras de vigilância com detecção de movimento instalados em torno de seu tanque de armazenamento de óleo de cozinha usado, atrás do restaurante.

A empresa de McCall implementou o sistema de segurança como parte de um esforço maior para combater os roubos de óleo de cozinha em Long Island. "Eu diria que agora é provavelmente o pior desde que comecei a fazer essas investigações", disse McCall. Sua empresa luta contra roubos de óleo de cozinha usado desde 2014.

A situação é particularmente difícil agora, disse ele, porque o preço do petróleo no mercado negro está quase em alta.

No mercado principal, o biodiesel puro, chamado B99 ou 100, é o mais caro dos oito combustíveis diferentes rastreados pela EPA. O biodiesel produzido a partir de óleo de cozinha usado é B99 ou B100, e seu preço disparou quase 70% nos últimos três anos. Esse aumento é refletido no mercado negro.

Outro incentivo para os ladrões é a resiliência da indústria de biocombustíveis. Daniel Schrag, um professor da Harvard Kennedy School que ganhou uma bolsa de gênio MacArthur por seu trabalho em tecnologia de energia e mudança climática, falou sobre o futuro promissor do biodiesel e outros combustíveis líquidos à base de plantas.

“O uso desses biocombustíveis renováveis a longo prazo”, disse Schrag em uma entrevista, “será importante em outras partes, [como] colocar biocombustíveis renováveis em caminhões ou navios ou em uma variedade de outras coisas”.

Quanto ao biodiesel feito de óleo de cozinha usado, ele disse que é uma pequena parte do potencial futuro mercado de energia verde, mas, mesmo assim, "pode ser um importante avanço para a produção de quantidades muito maiores de biocombustíveis".